| 1986年，美國著名的《科學世界》雜志評選了20世紀對人類生活影響最大的10項發(fā)明，其中有集成電路、飛機、尼龍、火箭、飛艇、電視機、電冰箱等赫赫有名的科技成果，可是名列榜首的卻是一件小玩意兒——拉鏈。
“拉鏈”發(fā)明者威特康·賈德森
1893年芝加哥世博會上的“拉鏈”。
在哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸400周年前夕，美國人提出要舉辦一屆世博會來紀念這一偉大歷史事件。這就是1893年芝加哥世博會的由來。在這屆世博會上，有個叫威特康·賈德森的美國人展示了他的新發(fā)明“可移動的扣子”，這就是拉鏈的雛形，但由于這個新玩意笨重、鉤環(huán)搭接松散、容易自動裂開而沒有獲得市場的青睞。
但這個貌不驚人的發(fā)明并未就此沉寂，在它誕生后的近一個世紀的時間里，世界上不同國家的發(fā)明家們都在不斷地進行拉鏈技術的改進。1986年，美國著名的《科學世界》雜志評選了20世紀對人類生活影響最大的10項發(fā)明，其中有集成電路、飛機、尼龍、火箭、飛艇、電視機、電冰箱等赫赫有名的科技成果，可是名列榜首的卻是一件小玩意兒——拉鏈。
1993年，在拉鏈發(fā)明100周年之際，它已被眾多評論家視為100年來世界上最重要的發(fā)明之一，英國BBC電臺稱其為世界奇跡。
拉鏈世博會上受冷落
1851年，美國人伊萊亞斯·豪威申請了一個類似拉鏈設計的專利，專利號是8540。他在申報專利的報告中寫道：“我的發(fā)明由一串夾子組成，這些夾子通過連接帶緊密地連接在一起。連接帶可以滑動。”1851年，正是首屆世博會在倫敦舉行的日子。遺憾的是，由于手頭拮據，豪威的設計并沒有商業(yè)化，也不可能參展世博會，而是安靜地躺在專利局的檔案中。
1890年的一天，芝加哥制鞋廠的工程師威特康·賈德森帶著禮物去看望表姐，下火車時，他看見一位老太太不慎跌倒，隨身攜帶的布袋被撐開，里面的東西撒了一地。賈德森連忙放下自己的提包，去幫助老人，可等他回頭拿自己的包時，卻發(fā)現(xiàn)買給表姐的禮物不見了——不知道什么時候從包里掉落了。這件事使得賈德森下定決心：一定要設計出一種能封閉嚴實、開合方便的裝置。
有一次賈德森到鐵匠鋪買飯勺時發(fā)現(xiàn)飯勺吊得整齊、巧妙：一根水平放置的棍子上，吊著上下兩排飯勺，上排的用棍子直接穿過勺柄孔，下排的勺柄朝下，通過勺部與上面的緊緊地咬合在一起。那緊緊咬合在一起的兩排飯勺，就成了賈德森設想中的“拉鏈”雛形。
1893年8月29日，賈德森申請了美國專利US504038，并在芝加哥世博會上展示了他的新發(fā)明。這項發(fā)明當時被稱為“滑動系牢物”，又名“可移動的扣子”。但這種扣子只是世博會上曇花一現(xiàn)的玩意兒。盡管賈德森四處游說，但由于存在笨重、鉤環(huán)搭接松散、閉合不好的缺點，而且容易自動裂開，“拉鏈”并未得到多大關注。
首家拉鏈公司倒閉
1902年，一家原來生產紐扣和花邊的企業(yè)對賈德森的發(fā)明產生興趣，他們買下了專利，注冊了“扣必妥”商標，開始生產裝在鞋上的拉鏈。
但這家“吃螃蟹”的公司很快就走上了毀滅之路，其生產的“扣必妥”不是拉不上，就是打不開，有時又突然繃開，使消費者尷尬萬分。名譽掃地的“扣必妥”成了滯銷產品，這個第一家生產拉鏈的公司也因虧本而關門。
1913年，在美國工作的瑞典人森貝克改進了這種粗糙的鎖緊裝置，使其變成了一種可靠的商品。他采用的辦法是把金屬鎖齒附在一個靈活的軸上。這種拉鏈的工作原理是：每一個齒都是一個小型的鉤，能與挨著而相對的另一條帶子上的一個小齒下面的孔眼匹配。這種拉鏈很牢固，只有滑動器滑動使齒張開時才能拉開。
歷史往往會因一些偶發(fā)因素而被改寫，拉鏈的發(fā)明史也證實了這一點。一場震驚世界的空難事件“拯救”了奄奄一息的拉鏈。
巴黎的協(xié)和廣場風和日麗，經過嚴格挑選的飛行員信心十足地登上當時最先進的飛機，為大批政客和貴賓做飛行表演。但當飛機做了幾個漂亮的滑行動作后卻一個跟頭栽了下來，機毀人亡！
經過事故調查小組仔細分析、取證，發(fā)現(xiàn)原來是飛行員上衣掉了一個紐扣，而這粒紐扣正好滾進飛機發(fā)動機，因此引起事故。慘痛的代價使法國國防部下達了不準在飛行服裝上釘紐扣的命令。歐洲各國紛紛仿效，一直波及太平洋彼岸的美利堅合眾國。
“我們有希望了！”森貝克得知此事后判定這是使拉鏈起死回生的機會，他立即與國防部聯(lián)系，提出以最優(yōu)惠的價格縫制新的飛行員軍裝。飛行員穿上有拉鏈的新軍裝，無疑產生了巨大的廣告效應。陸軍海軍也紛紛仿效。森貝克不失時機地與美國乃至歐洲的服裝制造商聯(lián)系，大規(guī)模批量生產沒有扣子而有拉鏈的上衣，拉鏈絕處逢生，日益走俏。
第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，美國軍方人士意識到，軍服裝上拉鏈可以提高軍人的穿衣速度，于是他們在衣服的口袋和褲子的前口處試裝拉鏈，此舉大受前線將士歡迎。1917年生產的2.4萬件拉鏈軍服立即銷售一空。1918年，美國又在1萬套飛行服上安上了拉鏈。
1924年，美國古德里奇公司從森貝克那里買進專利并投入生產，還根據它開合時發(fā)出的摩擦聲為它起了一個形象的名字“Zipper”，即“拉鏈”，并設計出ZIPPER的拉鏈商標，使該產品受到了法律保護。遺憾的是，拉鏈的發(fā)明者賈德森于1909年辭世，沒能聽到“拉鏈”這個術語，也未能看到他的發(fā)明在世界上成功地流行。
拉鏈成造型藝術題材
1953年拉鏈又經歷了一次革命，德國的奧普提公司用塑料拉鏈代替金屬拉鏈獲得成功，從而大大降低了拉鏈的生產成本。1955年，塑料拉鏈上市，立刻受到消費者的青睞，德國40家生產塑料拉鏈的工廠也因此獲利豐厚。
在上世紀六七十年代拉鏈走向千家萬戶的同時，它也步入了藝術的殿堂，成為造型藝術的重要題材。1962年，諾伊利希滕斯泰因為拉鏈畫了一幅廣告畫，并由此一舉成名。1968年意大利畫家德曼尼科·格諾利以拉鏈為題材畫了幾幅超現(xiàn)實主義的畫，不同凡響。1974年，以拉鏈為題材的最著名畫作“獵手”在美國問世。
現(xiàn)代科技還在演繹著拉鏈的無所不能。一個奧地利的外科醫(yī)生把一條拉鏈縫進了一個男人的胃。更有趣的是，有一條拉鏈出現(xiàn)在一個需要不斷開刀治療的病人的肚皮上。這種手術拉鏈兩分鐘即可合上傷口，而傳統(tǒng)的縫合法通常需要30分鐘。 (本文來源：東方早報 作者：王嵬 劉環(huán)) |
